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Presto arco e frecce offrono una visione delle origini dell'intelletto umano

L'arco e la freccia sono un'arma antica, risalente a almeno 71.000 anni fa, suggerisce uno studio pubblicato su Nature . Gli archeologi che lavorano nel sito della caverna di Pinnacle Point in Sudafrica hanno scoperto una raccolta di minuscole lame, grandi circa un pollice, che assomigliano a punte di freccia, probabilmente appartenenti a arco e frecce preistorici o lanciatori di lancia. I ricercatori affermano che la scoperta è un'ulteriore prova del fatto che gli umani ( Homo sapiens ) hanno iniziato ad agire e pensare come persone moderne all'inizio della loro evoluzione.

Gli scheletri di H. sapiens compaiono nei reperti fossili di circa 200.000 anni fa in Africa. Ma quando è emersa la cultura e la cognizione moderne è ancora una domanda aperta. Alcuni antropologi ritengono che il cervello umano si sia evoluto in tandem con il resto del corpo e la cultura si sia sviluppata lentamente nel tempo con l'avanzare della tecnologia. Altri hanno suggerito che c'era una disconnessione tra modernità fisica e comportamentale, con una sorta di mutazione genetica circa 40.000 anni fa che causava un brusco cambiamento nel modo in cui gli umani pensano. Ancora altri ricercatori sostengono che i segni incipiente dell'intelletto avanzato compaiono all'inizio della documentazione archeologica ma poi scompaiono per migliaia di anni prima di riapparire. Inutile dire che c'è molto dibattito su questo argomento. (Per una discussione dettagliata sull'argomento, consulta la storia che ho scritto a giugno per Smithsonian.com).

Kyle Brown dell'Università di Cape Town e i suoi colleghi affermano che le piccole lame che hanno trovato sono segni di una complessa costruzione di utensili. I minuscoli strumenti sono stati creati dalla pietra silicea che la gente aveva riscaldato a fuoco per rendere la materia prima più facile da lavorare prima di tagliare la roccia nelle lame. Ciò suggerisce che le persone dovevano seguire un lungo processo in più fasi per realizzare le lame, tra cui la raccolta delle pietre, la raccolta di combustibile per il fuoco, il riscaldamento delle rocce e il taglio accurato delle pietre in lame delicate. La forma delle lame assomiglia alla forma delle punte delle frecce trovate nelle frecce più recenti, che ha portato Brown e i suoi colleghi a concludere che le lame sono state usate nelle armi a proiettili ad arco e freccia. Ciò implica che ci sono stati ancora più passaggi nel processo di fabbricazione degli utensili, come il rimbalzo delle punte di pietra su un albero di legno.

Le lame non sono le uniche prove che gli umani avessero capacità cognitive avanzate già 71.000 anni fa. Pigmenti, gioielli e altre opere d'arte trovati in grotte sudafricane risalenti a oltre 164.000 anni fa suggeriscono che i primi esseri umani fossero in grado di pensare in modo astratto o simbolico. Alcuni ricercatori vedono questa capacità come centrale nell'intelletto umano.

Il nuovo studio, tuttavia, fa un ulteriore passo avanti. I ricercatori affermano che le lame sono state trovate in una sezione geologica di Pinnacle Point che si estende per circa 11.000 anni (71.000 a 60.000 anni fa), indicando che le persone potevano comunicare istruzioni complicate per costruire strumenti intricati in centinaia di generazioni. Questo esempio di mantenimento a lungo termine di una tradizione culturale all'inizio della storia umana è la prova che la capacità della cultura moderna è iniziata presto e si è sviluppata lentamente, affermano Brown e i suoi colleghi. I precedenti suggerimenti secondo cui una complessa cultura andava e veniva nei primi tempi degli umani è probabilmente un risultato artificiale, dicono, perché così pochi siti africani sono stati ancora scavati.

Presto arco e frecce offrono una visione delle origini dell'intelletto umano