Le ultime tre parole di Alexander Hamilton - "Prega per me", secondo alcuni - non potevano fare nulla per salvarlo dalla morte che si avvicinava rapidamente, il risultato di un duello mortale tra lui e il vicepresidente Aaron Burr nel 1804. Oltre 200 anni dopo, i visitatori potrebbe non rendersi conto che possono ancora visitare il luogo di duello appartato del New Jersey in cui sono morti entrambi Hamilton e suo figlio - e che il posto è solo uno dei molti famigerati luoghi in cui i primi uomini d'America si sono incontrati per difendere il loro onore.
Quando Hamilton morì nel 1804, il duello era diventato un appuntamento fisso negli Stati Uniti. L'usanza sanguinaria fu portata dalla Gran Bretagna nel 1621. I primi due duellanti furono servi a Plymouth (che era stata fondata solo l'anno prima), Edward Doty ed Edward Lester, che si combatterono con le spade. Nessuno dei due morì, sebbene entrambi subissero lievi ferite.
Ogni duello doveva seguire il Code Duello, un insieme di regole che governano i combattimenti. Doveva essere lanciata una sfida formale che rilevasse la causa; ogni duellante aveva un "secondo", la persona che gestiva la logistica e cercava di risolvere il duello senza spargimenti di sangue; un incontro doveva essere organizzato in un luogo appartato; gli sfidati sceglievano le armi, pistole, spade o coltelli abbinati; un importante membro della comunità serviva da giudice; e le restrizioni erano necessarie per ridurre la possibile morte. Lo scopo del duello non era necessariamente la morte: secondo il Code Duello, il duello doveva finire al primo sangue o ferita nervosa.
Le ragioni del duello variavano da completamente banali a veramente serie. "Insulti pubblici, scontri romantici, controversie politiche, imbrogli alle carte ... tutto potrebbe essere motivo di incontro", dice a Smithsonian.com Eric S. Raymond, uno spadaccino ed esperto di duelli. "Classicamente uno dei modi più probabili per finire in un duello era" dare la menzogna diretta "; cioè accusare pubblicamente un altro gentiluomo di mentire ”. Naturalmente, gli sfidati non avevano bisogno di accettare il duello, ma il declino li avrebbe considerati un codardo e avrebbe danneggiato la loro reputazione.
Raymond afferma che il duello è sbiadito nel 1880 e suggerisce che sia finito perché l'intenzione non era sempre quella di uccidere completamente qualcuno. Le prime pistole erano imprecise e spesso funzionavano male, ma man mano che le armi diventavano più sofisticate, dice, anche loro diventarono più mortali, portando a un forte declino della pratica. Controintuitivo, dice, il duello era originariamente concepito come un modo per ridurre la violenza generale nella società, una pratica volta a ridurre i crimini della passione a favore di un processo di vendetta più strutturato e regolamentato.
Alcuni dei duelli meglio ricordati, tuttavia, sono quelli che si sono conclusi in tragedia. Ecco cinque dei siti di duelli più famosi degli Stati Uniti, che puoi visitare oggi:
Bloody Island; East St. Louis, Illinois
Mappa di Bloody Island (via Wikimedia) Non più un pittoresco banco di sabbia nel fiume Mississippi, questo luogo di duello è ora un cantiere ferroviario sotto il ponte di pioppo. I duellanti si sono riversati sul posto perché era considerato un terreno neutrale, non posseduto né dall'Illinois né dal vicino Missouri, rendendo meno probabile che le forze dell'ordine di entrambi gli stati avrebbero fermato la lotta. Bloody Island vide i suoi primi duelli nei primi anni del 1800 e alla fine divenne un punto di riferimento per i combattimenti tra l'elite della società. Duelli memorabili includono uno tra Thomas Benton e Charles Lucas, entrambi avvocati di spicco. Benton, non estraneo al conflitto, aveva già sparato ad Andrew Jackson nel braccio in una rissa di strada. Quando Lucas ha insultato l'onore di Benton sfidando il suo diritto di voto, Benton lo ha chiamato e hanno duellato su Bloody Island. Nessuno morì, fino a quando Benton in seguito accusò Lucas di diffondere voci e lo sfidò a un secondo scontro. Questa volta, Benton ha ucciso il suo rivale con un colpo al cuore. Benton ha continuato a essere eletto al Senato degli Stati Uniti, diventando uno stretto alleato politico di Jackson, che ancora portava il proiettile di Benton tra le braccia.
The Dueling Oaks; New Orleans, Louisiana
The Dueling Oaks nel parco cittadino di New Orleans (via Wikimedia di Druszaj) Conosciuto anche come City Park e Suicide Oak, i residenti di New Orleans si abituarono a guardare la processione educata a un duello sotto le querce quasi ogni giorno nel 1800. Era così popolare che, secondo il libro History of Louisiana, più di dieci duelli furono combattuti sul posto una domenica del 1839. I residenti creoli, che tenevano in grande considerazione il loro onore e la loro campagna, furono i principali combattenti di duelli in il parco; un duello in particolare è risultato quando uno scienziato europeo ha insultato il fiume Mississippi.
Bladensburg Dueling Grounds; Colmar Manor, Maryland
I terreni duellanti di Bladensburg sono mostrati a sinistra di questo ponte. (Per gentile concessione dell'utente Payton Chung di Flickr) Questo boschetto vide oltre 50 duelli a partire dal 1808. La terra si trova accanto a un affluente del fiume Anacostia chiamato Dueling Creek ed è stato anche chiamato Blood Run e The Dark and Bloody Grounds. Ogni stato aveva leggi diverse sul duello ed era illegale qui, quindi i registri delle lotte sono chiazzati: forse non sapremo mai esattamente quanti uomini hanno incontrato il loro destino su questo prato. La prima battaglia qui fu tra il rappresentante di New York Barent Gardenier e il rappresentante del Tennessee George Campbell, che accusò Gardenier di aver insultato gli Stati Uniti insinuando che la Camera dei rappresentanti fosse troppo influenzata dai francesi. Quasi 30 anni dopo, il figlio Daniel Francis Scott Key è stato ucciso in un duello qui per un disaccordo sulla velocità del battello a vapore.
Weehawken Dueling Grounds; Weehawken, New Jersey
Il sito del duello di Aaron Burr-Alexander Hamilton a Weehawken, New Jersey (per gentile concessione dell'utente di Flickr Ron Coleman) Hamilton e Burr si incontrarono qui l'11 luglio 1804, duellando per una voce secondo cui Hamilton avrebbe insultato Burr alle sue spalle. Le stesse armi furono usate dal duello che uccise il figlio di Hamilton nello stesso punto nel 1802. Il proiettile fatale di Burr rimase bloccato nella colonna vertebrale di Hamilton, dove rimase fino alla sua morte il giorno successivo; i conti si mescolano sul fatto che Hamilton abbia sparato o meno, e se lo avesse fatto, se avesse deliberatamente o accidentalmente mancato il bersaglio.
Kentucky Downs; Franklin, Kentucky
Oggi è il giorno di apertura del Kentucky Downs! Guarda la scheda completa su HRTV !! # purosangue # cavallo # cavallo da corsa # cavallo da corsa #kentuckydowns #kentucky #turf
Una foto pubblicata da HRTV (@hrtv) il 5 settembre 2015 alle 11:43 PDT
Una volta nominata la Dueling Grounds Race Course per onorare la sua eredità, la pista fu ribattezzata Kentucky Downs nel 1998. Il luogo era un luogo popolare per i duelli durante tutto il diciannovesimo secolo, con duellanti che si dirigevano oltre il confine statale dal Tennessee, dove l'attività era illegale. Allora era noto come Lincompinch ed era il sito di due famosi duelli. Uno, nel 1827, presentò avvocati Calvin M. Smith e Robert M. Brank, che si surriscaldarono durante un processo per furto di maiale. Smith uccise Brank, fu processato, accusato di omicidio e infine respinto, il che portò a un caso della Corte suprema del Tennessee che permise agli avvocati di essere privati delle loro licenze per combattere i duelli.
Un altro ha avuto luogo tra il rappresentante del Tennessee, Samuel Houston e il generale William White, che si sono dati da fare per le nomine politiche di Andrew Jackson. Prima dello scontro, secondo quanto riferito Jackson ha consigliato a Houston di mordere un proiettile durante il duello per migliorare il suo obiettivo. Sebbene entrambi sopravvissero, il proiettile di Houston colpì White all'inguine.
