La tua mente vaga? Durante una lezione o un incontro, ti ritrovi a guardare fuori dalla finestra e pensare a cosa farai domani o la prossima settimana? Da bambino, gli insegnanti ti hanno costantemente ricordato di smettere di sognare ad occhi aperti?
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Bene, la ricerca psicologica sta iniziando a rivelare che sognare ad occhi aperti è un forte indicatore di un cervello attivo e ben attrezzato. Dillo al tuo insegnante di terza elementare.
Un nuovo studio, pubblicato su Psychological Science da ricercatori dell'Università del Wisconsin e del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Science, suggerisce che una mente errante si correla con gradi più alti di ciò che viene chiamato memoria di lavoro. Gli scienziati cognitivi definiscono questo tipo di memoria come la capacità del cervello di conservare e ricordare le informazioni di fronte alle distrazioni.
Ad esempio, immagina che, quando lasci la casa di un amico, prometti di chiamare quando torni a casa in sicurezza. Lungo la strada, ti fermi a comprare benzina e qualche spesa, poi guidi per un incidente d'auto e esci per vedere se qualcuno ha bisogno di aiuto. Alla fine, quando arrivi a casa, ti ricordi di chiamare il tuo amico. La capacità di farlo dipende dal sistema di memoria di lavoro del cervello.
Nello studio, i ricercatori hanno cercato di esaminare la relazione tra la capacità di memoria di lavoro delle persone e la loro tendenza a sognare ad occhi aperti. Per fare ciò, hanno prima chiesto ai partecipanti di svolgere una delle due attività estremamente semplici che potrebbero spingerli a sognare ad occhi aperti - o premere un pulsante in risposta a una lettera che appare su uno schermo o toccare il dito in tempo con il proprio respiro - e periodicamente controllati per vedere se i soggetti stavano prestando attenzione o meno. Quindi hanno misurato la memoria di lavoro di ciascun partecipante testando la loro capacità di ricordare una serie di lettere intervallate da una serie di semplici domande di matematica.
Sorprendentemente, c'era una correlazione tra vagabondaggio mentale durante il primo compito e punteggi alti nel test della memoria di lavoro. I partecipanti che più spesso sognavano a occhi aperti erano in realtà più bravi a ricordare la serie di lettere quando erano distratti dai problemi di matematica rispetto a quelli le cui menti erano meno inclini a vagare.
Perché potrebbe essere così? "Ciò che questo studio sembra suggerire è che, quando le circostanze per l'attività non sono molto difficili, le persone che hanno risorse di memoria di lavoro aggiuntive le distribuiscono per pensare a cose diverse da quelle che stanno facendo", ha dichiarato Jonathan Smallwood in un comunicato stampa . In altre parole, le menti dei sognatori ad occhi aperti vagano perché hanno troppe capacità extra per concentrarsi semplicemente sul compito da svolgere.
Questi risultati, ritengono i ricercatori, indicano che i processi mentali alla base del sognare ad occhi aperti possono essere abbastanza simili a quelli del sistema di memoria di lavoro del cervello. In precedenza, la memoria di lavoro era stata correlata con misure di intelligenza, come il punteggio QI. Ma questo studio mostra come la memoria di lavoro sia anche strettamente legata alla nostra tendenza a pensare al di là di ciò che ci circonda in un dato momento. "I nostri risultati suggeriscono che il tipo di pianificazione che le persone fanno abbastanza spesso nella vita quotidiana - quando sono in autobus, quando vanno in bicicletta per lavorare, quando sono sotto la doccia - sono probabilmente supportate dalla memoria di lavoro", Disse Smallwood. "I loro cervelli stanno cercando di allocare risorse per i problemi più urgenti."
I ricercatori sottolineano che quelli con capacità di memoria di lavoro più elevate - e quindi quelli che sono naturalmente più inclini a sognare ad occhi aperti - hanno ancora la capacità di allenarsi per focalizzare la loro attenzione su ciò che li precede, quando necessario. "Il vagare nella mente non è gratuito, ci vogliono risorse", ha detto Smallwood. “Ma puoi decidere come usare le tue risorse. Se la tua priorità è mantenere l'attenzione sull'attività, puoi usare anche la memoria di lavoro per farlo. ”
