Per secoli, storici e archeologi hanno definito periodi della storia umana mediante tecnologie o materiali che hanno avuto il maggiore impatto sulla società, come l'età della pietra, l'età del bronzo o dell'età del ferro. Ma a che età siamo adesso? Per alcuni ricercatori, secondo Cara Giamo di Atlas Obscura, a questa domanda si può rispondere con una sola parola: plastica.
Contenuto relativo
- I tuoi cosmetici potrebbero uccidere un afrodisiaco popolare: ostriche
- Video: cos'è l'antropocene e perché è importante?
L'idea delle epoche nominate non deve essere confusa con le suddivisioni geologiche del tempo come l'Olocene o il proposto Antropocene, un periodo derivante dal massiccio impatto umano sul pianeta. Questa epoca geologica più recente non è ancora ufficiale, ma ci sono state molte richieste per la sua designazione. Un recente studio ha sostenuto che l'Antropocene è iniziato durante la metà del 20 ° secolo con la detonazione delle prime bombe nucleari, scrive Ker Than per Smithsonian.com.
Si pensa che l'ultima epoca geologica, l'Olocene, comprenda sia l'Età del Bronzo che quella del Ferro. Ma non abbiamo ancora uno strumento o materiale per definire la nostra era attuale. Gli scienziati indicano alcuni cambiamenti specifici che gli umani hanno prodotto sul pianeta, tra cui le ricadute nucleari e la rapida diffusione di materiali come alluminio, cemento e silicio come prove forensi dell'influenza dell'umanità sulla Terra.
Ma secondo l'archeologo John Marston, la plastica "ha ridefinito la nostra cultura materiale e i manufatti che ci lasciamo alle spalle" e "sarà trovata in strati stratificati nei nostri depositi di rifiuti", riferisce Giamo.
Non c'è posto sulla Terra in cui la plastica sia prodotta naturalmente e la grande varietà di polimeri sintetici non esisterebbe se non fosse per l'azione umana. Da quando sono stati inventati i primi polimeri plastici, circa sei miliardi di tonnellate di plastica sono state prodotte e diffuse in tutto il pianeta, dalle foreste agli oceani. Insieme alle prime detonazioni nucleari nel 1945, la plastica è uno dei cambiamenti più significativi che gli umani hanno apportato alla composizione della Terra, riferisce Andrew C. Revkin per il New York Times .
Per aggiungere al problema, la maggior parte delle materie plastiche non si degrada facilmente e il riciclaggio non è una soluzione adeguata. Non tutti i tipi di plastica sono facilmente riciclabili e ci sono solo alcuni impianti di riciclaggio negli Stati Uniti in grado di elaborare tutte le varietà di plastica.
Ciò significa che gran parte dei materiali gettati nei contenitori per il riciclaggio possono attraversare il pianeta più volte prima di essere trasformati per produrre tappeti, maglioni o altre bottiglie, scrive Debra Winter per The Atlantic . Sebbene milioni di tonnellate di plastica vengano riciclate ogni anno, altri milioni finiscono nelle discariche o nell'oceano. Il problema ha raggiunto il punto in cui è possibile che in pochi decenni ci sia più plastica negli oceani del mondo che pesce.
"Con una presunta durata di vita di oltre 500 anni, è sicuro dire che ogni bottiglia di plastica che hai usato esiste da qualche parte su questo pianeta, in una forma o nell'altra", scrive Winter.
Anche se le popolazioni umane in tutto il mondo cambiano il loro modo di usare la plastica, il danno potrebbe già essere fatto. Con la plastica che riempie le discariche e si lava sulle coste di tutto il mondo, l'età della plastica potrebbe presto prendere il suo posto accanto all'età del bronzo e all'età del ferro nella storia della civiltà umana.
