Quando pensi a Intel, probabilmente pensi a processori e laptop, non a Gumby e ai messaggi istantanei. Una nuova app, la prima offerta Intel diretta al consumatore, ribalterà tale presupposto.
Pocket Avatars, che la società ha debuttato la scorsa settimana, è un servizio di messaggistica esagerato che porta le espressioni facciali di un utente su un avatar di cartone animato, che a sua volta trasmette messaggi ad amici e parenti.
L'app sfrutta la fotocamera frontale del tuo telefono iOS o Android per catturare un'immagine in tempo reale del tuo viso. Da lì, gli algoritmi di tracciamento facciale monitorano le tue espressioni e le sovrappongono in tempo reale sull'avatar che hai scelto. Mentre parli, l'app registra la tua voce e la sincronizza con il cartone animato. I messaggi, che possono durare fino a 15 secondi, possono essere inviati ad amici e parenti allo stesso modo un Facebook o il messaggio di WhatsApp sarebbe. La società afferma che il sistema è sicuro: non conserva i tuoi dati.
Intel ha stretto una partnership con diversi marchi per creare un catalogo di mosse di 40 avatar, che gli utenti possono scaricare gratuitamente o acquistare a $ 0, 99 ciascuno. I personaggi includono Gumby, minifigure Lego e Orso scontroso.
In un momento in cui il rilevamento del volto sta attirando molta attenzione sia nell'industria dell'elettronica di consumo che in quella della sicurezza: Microsoft Kinect per Windows, ad esempio, consente agli sviluppatori di giochi di creare app che riproducono segnali del viso di un utente e strumenti simili di mappatura facciale come il sistema biometrico dell'FBI può essere utilizzato per identificare le persone: Pocket Avatars potrebbe essere la dimostrazione più accessibile del suo potenziale per i non addetti ai lavori.
Inizialmente gli sviluppatori non hanno deciso di creare un'app di messaggistica, afferma Rich Hannah, direttore di Intel Labs, che ha guidato il team dietro il progetto. "Non è mai iniziato come 'facciamo un servizio di messaggistica esagerato'", ricorda. "Il team stava sperimentando la chat video tramite avatar, webcam e un'intera litania di cose."
Mentre la squadra di Hannah si dilettava con il monitoraggio del viso su varie piattaforme di computer, finirono per gravitare verso i dispositivi mobili. In quel momento si sono interessati allo sviluppo dei prodotti e ai team aziendali di Intel. E con una buona ragione: la messaggistica over-the-top è un mercato caldo. Nel 2013, gli utenti hanno inviato oltre 10, 3 trilioni di tali messaggi, un numero che dovrebbe raddoppiare nel 2014. Il numero mondiale di messaggi di testo nel 2013 era di circa 6, 5 trilioni.
Da lì, Pocket Avatars è stato sulla buona strada. "La tecnologia può rimanere a lungo nei laboratori", afferma, "ma si è spostata rapidamente nello sviluppo del prodotto".
Attualmente, l'algoritmo sviluppato dal team di Hannah è in grado di registrare i sottili movimenti del viso, ad esempio un aumento del sopracciglio, per tenere traccia dei movimenti della testa in tutte e quattro le direzioni e ingrandire e il nostro personaggio in base alla distanza dalla telecamera. L'avatar seguirà ogni tick in tempo reale, come se stessi guardando in uno specchio magico dei cartoni animati.
L'avatar può attualmente imitare una serie di espressioni (Intel non sta rilasciando un numero specifico) e ne arriveranno altre mentre gli sviluppatori distribuiscono gli aggiornamenti delle app.
"Abbiamo molte microespressioni già integrate nel file modello", spiega Hannah, "E saremo in grado di sbloccarle ed evolvere rapidamente le espressioni".
Intel non sta rivelando la salsa segreta di Pocket Avatars, ma la maggior parte dei software di tracciamento facciale, che si tratti di un'app per webcam o di un'acquisizione di movimento di fascia alta per un film, funziona in modo simile. Il software si concentra sui punti chiave del viso di una persona (diciamo, gli angoli della bocca e i punti delle sopracciglia) per determinare quale espressione sta facendo la persona in quel momento. Il sistema quindi mappa quell'emozione su un personaggio.
Per il momento, Hannah afferma che il suo team è concentrato sul miglioramento dell'esperienza in-app per Avatar (un prossimo aggiornamento contribuirà a migliorare le prestazioni dell'app in condizioni di illuminazione non ideali, ad esempio) piuttosto che cercare altri modi di utilizzo la tecnologia di tracciamento. Ad esempio, in futuro, una webcam potrebbe essere in grado di leggere la tua espressione facciale e aggiungere una rappresentazione accurata di come ti senti a uno stato di Facebook.
Tuttavia, poiché continuiamo a fare sempre più affidamento sulle comunicazioni virtuali, la capacità di condividere le emozioni in tempo reale diventerà sempre più importante.
"Esistono molte potenziali applicazioni per la funzionalità di tracciamento facciale", ammette, "ma non stiamo rivelando come applicheremo questa tecnologia [in futuro] proprio ora".
