Quando la macchina da stampa fece il suo debutto in Europa nel 15 ° secolo, i manoscritti scritti a mano fecero la strada di otto nastri e lettori CD, diventando fuori moda di fronte alla nuova tecnologia. Quindi i primi libri rilegati tagliarono alcuni di questi vecchi testi e usarono la carta per rinforzare le spine e le copertine dei libri stampati nuovi.
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Questa pratica ha messo i ricercatori in un altro tipo di legame: per arrivare ai preziosi frammenti incorporati in questi primi libri moderni, devono separarli. Ma secondo Dalya Alberge di The Guardian una nuova tecnologia sta dando ai ricercatori una sbirciatina ai frammenti del manoscritto senza danneggiare i libri stampati.
Utilizzando la spettrometria a fluorescenza a raggi X macro (MA-XRF), i ricercatori olandesi sono in grado di scansionare i collegamenti per immagini dei manoscritti nascosti sotto. Erik Kwakkel, storico del libro alla Leiden University in Olanda, dice ad Alberge che uno su cinque dei primi libri moderni contiene i frammenti. "È davvero come un tesoro", dice ad Alberge. "È estremamente eccitante."
Kwakkel scrive sul suo blog che gli è venuta l'idea di scansionare i collegamenti quando gli è stato chiesto quale tecnologia che non esiste attualmente potrebbe cambiare radicalmente il suo campo di studio. Ha scritto un saggio che suggerisce che l'accesso alla "biblioteca medievale nascosta" tra le spine dei libri potrebbe rivelare migliaia di nuovi frammenti di testo.
Poi ha ricordato che un collega, Joris Dik della Delft University of Technology, stava facendo qualcosa di simile con i dipinti. Dik usò MA-XRF per guardare sotto gli strati di un autoritratto di Rembrandt per vedere la versione precedente sotto la vernice. Kwakkel e Dik portarono la macchina MA-XRF alla Leiden University e iniziarono a sperimentare sui libri. Dopo alcune modifiche, hanno scoperto che la tecnologia produceva immagini leggibili dei frammenti del manoscritto, illuminando il ferro, il rame e lo zinco utilizzati nell'inchiostro medievale.
Come parte dell'esperimento, il team ha scannerizzato 20 libri. Secondo un comunicato stampa, le loro scoperte includono frammenti di un manoscritto del XII secolo del primo storico inglese Bede e testi del libro delle ore olandese. La radiografia fu anche in grado di separare i testi che erano stati incollati uno sopra l'altro.
“Ogni biblioteca ha migliaia di questi collegamenti, in particolare le raccolte più grandi. Se vai alla British Library o al Bodleian [a Oxford], avranno migliaia di questi attacchi ”, dice Kwakkel ad Alberge. "Quindi puoi vedere come ciò si aggiunge a un enorme potenziale."
Ma potrebbe passare un po 'di tempo prima che la libreria nascosta venga completamente rivelata. Il metodo attuale è dolorosamente lento, impiegando fino a 24 ore per scansionare la colonna vertebrale di un libro. I ricercatori sperano che i progressi della tecnologia a raggi X possano presto accelerare il processo.
