Per più di 500 anni, il luogo in cui si trovava il re Riccardo III d'Inghilterra, che fu ucciso in una delle ultime battaglie della Guerra delle Rose, fu sconosciuto. Lo scheletro è stato rinvenuto in un parcheggio a Leicester alla fine dell'anno scorso e il mese scorso gli archeologi hanno confermato che il cadavere secolare apparteneva al re. La morte non è stata la fine per Richard, poiché gli esperti studiano i suoi resti e gli storici sostengono dove dovrebbero finalmente essere messi a riposo.
Non è finita nemmeno per queste figure storiche, come raccontato in dettaglio da Bess Lovejoy in "Riposo in pezzi: i curiosi destini dei famosi cadaveri", in uscita il 12 marzo. Questi sfortunati cadaveri di questi uomini sono stati hackerati, rubati, trasportati attraverso gli oceani e persino infilato in un tronco e usato come una sedia.
Ludwig van Beethoven
Venticinque anni prima della sua morte, avvenuta nel 1827, in una lettera in cui si lamentava della sua salute sfavorevole, Ludwig van Beethoven chiese che, quando fosse morto, la causa sarebbe stata rivelata pubblicamente ai suoi fan. Un'autopsia ha rivelato la causa della morte come idropisia, un tipo di gonfiore nel sangue oggi noto come edema, ma poi è andato oltre. Il dottore, Johann Wagner, tagliò il cranio del compositore in modo così sconsiderato che i pezzi non si sarebbero adattati perfettamente insieme, un fatto scoperto solo dopo un'esumazione nel 1863. Aveva anche rimosso le ossa dell'orecchio, presumibilmente per studiare la perdita dell'udito del compositore, e non sono mai stati trovati. Il corpo fu collocato in una nuova volta, ma diversi frammenti di ossa rimasero fuori terra, mostrandosi negli effetti personali di un antropologo in ritardo nel 1945. Arrivarono in California nel 1990 e nel 2005 i ricercatori li abbinarono a una ciocca di capelli di Beethoven usando il DNA analisi.
Lord Byron
Quando il poeta morì nell'odierna Grecia nel 1824, funzionari inglesi gli suggerirono di essere seppellito al vertice del Partenone, ma il suo corpo imbalsamato alla fine tornò nella sua nativa Inghilterra. Prima di ciò, un'autopsia è stata eseguita per motivi sconosciuti, nonostante i desideri di Byron antemortem, e cinque medici hanno rimosso il suo cervello, cuore, polmoni e intestino, mettendoli in vasi pieni di spirito prima di ricucire il corpo e imbalsamarlo. Al letterato Casanova fu negata la sepoltura nel Poet's Corner nell'Abbazia di Westminster a Londra a causa della sua reputazione con le donne, e portato alla volta della famiglia Byron nella città inglese di Hucknall. Nel 1938, le voci secondo cui il suo corpo non era quello sepolto nella volta ne provocarono l'esumazione. Un gruppo di 40 persone, tra cui uno storico, un medico e funzionari della chiesa, confermò che si trattava davvero di Byron.
Abraham Lincoln
Dopo il suo assassinio, il sedicesimo presidente fu imbalsamato e collocato in un'elaborata tomba di marmo a Springfield, nell'Illinois. Nella notte delle elezioni, nel 1876, un gruppo di contraffattori tentò di rubare il cadavere, progettando di trattenerlo per riscatto per forzare il rilascio del famoso incisore Benjamin Boyd, che era stato pizzicato per aver forgiato banconote da $ 50. Il loro piano fu interrotto dal servizio segreto, che per coincidenza Lincoln aveva creato il giorno in cui gli furono sparati. La bara del defunto presidente fu spostata sotto la tomba, riemergendo ancora una volta nel 1901, quando gli operai la sigillarono in una gabbia d'acciaio e un blocco di cemento. Secondo un ragazzo che, insieme a un piccolo gruppo di funzionari dell'Illinois, ha dato un'ultima occhiata al politico un'ultima volta, Lincoln è stato perfettamente conservato.
Charlie Chaplin
Dopo solo due mesi trascorsi sei piedi sotto, il cadavere dell'attore comico fu rubato da un cimitero in Svizzera nel 1978, dando il via a un'indagine della polizia di cinque settimane. I rapitori del corpo hanno richiesto un riscatto di $ 600.000 dalla sua vedova. Le autorità hanno arrestato due meccanici nel crimine, che li hanno condotti al corpo che avevano sepolto in un campo di grano a un miglio di distanza dalla casa dei Chaplins (l'attore si trasferì in Europa nel 1953 per sfuggire alle accuse dell'era del maccartismo). Gli uomini furono condannati per grave derubando, e il cadavere dell'attore fu nuovamente sepolto in una tomba di cemento.
Thomas Paine
Dopo la sua morte nel 1809, all'autore del "senso comune" fu negata la sepoltura dei quaccheri in America a causa delle sue schiette sfide alla religione organizzata. Un gruppo di persone in lutto, tra cui un ribelle ministro quacchero, seppellì Paine nella sua fattoria di New York. Un decennio più tardi, William Cobbett, un ex critico che aveva avuto un ripensamento, scavò la tomba di Paine e la portò a Liverpool, in Inghilterra, ma non riuscì a ottenere il supporto per un funerale adeguato. I resti di Paine riposarono in un baule fino alla morte di Cobbett, a un certo punto servirono da sgabello in una sartoria, prima che venisse messo all'asta. Nel 1864, un abolizionista americano rintracciò un ministro londinese che si vantava di avere il cranio e la mano di Paine, ma si scoprì che il figlio del ministro li aveva buttati fuori. Un abolizionista americano restituì un pezzo del cervello dell'autore in America alla fine del secolo e lo seppellì sulla base della fattoria di Paine a New York, ma il resto di lui rimane perso.
Albert Einstein
Il fascino della mente ad alto rendimento di Albert Einstein non cessò dopo la sua morte nel 1955. Quando il fisico teorico morì all'età di 76 anni, Thomas Harvey, un patologo dell'Università di Princeton condusse un'autopsia e, senza permesso, rimosse il cervello di Einstein per ulteriori studi, sperando di risolvere il mistero del suo genio. L'organo è stato sezionato in più di 200 pezzi, molti dei quali sono stati esaminati da diversi neurologi nel corso degli anni, portando a studi sull'abbondanza di cellule gliali e sui lobi parietali più ampi del normale. Nel 2011, 46 diapositive del cervello di Einstein sono state esposte al Mütter Museum di Filadelfia.
Alessandro Magno
Gli storici concordano sul fatto che Alessandro Magno, un re macedone e un comandante istruito di Aristotele famoso per il suo record imbattuto in battaglia, riposa eternamente da qualche parte ad Alessandria, in Egitto, ma non sono ancora sicuri di dove. Quando Alessandro morì nel 323 a.C. a Babilonia all'età di 32 anni, il suo corpo fu trasferito nell'antica città egiziana di Memphis, dove rimase per due decenni fino a quando non fu rinato ad Alessandria, la città che il giovane re aveva fondato. Alla fine del terzo secolo, fu trasferito ad Alessandria in un'altra tomba, dove fu visitato da Giulio Cesare, Caligola e Augusto, che accidentalmente si staccarono dal naso di Alessandro quando si chinò per baciare il cadavere.
Vladimir Lenin
Il luogo di riposo finale del leader bolscevico, tuttavia, non è un mistero, perché è esposto all'interno di una bara di vetro a Mosca, dove i visitatori possono guardare Lenin per cinque minuti alla volta. Il suo corpo imbalsamato doveva essere esposto solo prima del suo funerale, dopo di che il governo aveva pianificato di seppellirlo, ma le proteste pubbliche hanno portato alla sua prolungata permanenza fuori terra. Il cadavere simile alla cera subisce una pulizia ordinaria e Lenin viene cambiato in un nuovo vestito ogni tre anni. In un sondaggio del 2011, i russi hanno votato a favore dell'abbassamento di Lenin nel terreno, ma per ora rimane nella Piazza Rossa.
Napoleone Bonaparte
Dopo la morte dell'ex imperatore francese in esilio nel 1821 in Gran Bretagna, sarebbero trascorsi 20 anni prima che il suo corpo tornasse nel suo paese d'origine. Quello che è successo dopo è il risultato di un'autopsia che ha preso troppe libertà. Il medico avrebbe rimosso i genitali dell'imperatore e si unirono ad alcuni degli altri beni di Napoleone in una collezione che fu successivamente messa all'asta a Londra nel 1916. Nel 1927, l'organo fu esposto al Museum of French Art di New York City. Ha cambiato le mani di diversi collezionisti fino agli anni '70, quando è stato acquistato da un urologo americano, che lo ha tenuto in una valigia sotto il letto fino alla sua morte nel 2007 e sua figlia l'ha ereditato.
Galileo Galilei
Ritenuto un eretico per le sue credenze eliocentriche, Galileo non ricevette una vera sepoltura dopo la sua morte nel 1642. Quasi un secolo dopo, i membri della comunità scientifica dissotterrarono i suoi resti, trasferendoli in una tomba di marmo nella Basilica di Santa Croce a Firenze — ma non prima di prendere qualche souvenir: diverse dita, un dente e una vertebra. La spina dorsale alla fine apparve all'Università di Padova, il suo dito medio in una collezione che ha generato il Museo Galileo. Il resto scomparve nel 1905, ma fu recuperato in un'asta di Firenze tre anni fa e ora risiede nell'omonimo museo.
