Di fronte al rinnovato sentimento politico nativista e al ritorno della supremazia bianca calva su scala nazionale, gli spettatori americani del 2018 sono stati più ricettivi che mai ai film che affrontano i temi nodosi dell'esperienza afro-americana e l'ingiustizia motivata dalla razza. Il BlacKkKlansman di Spike Lee collegava in modo scomodo l'America dei primi anni '70 a quella di oggi; Boots Riley's Sorry to Bother Hai gettato un riflettore surreale sulle dissonanze dell'identità nera contemporanea; Blindspotting di Carlos López Estrada ha esaminato il concetto di autenticità di Oakland sia in bianco che in bianco; e la pantera nera di Ryan Coogler ha usato un'allegoria a fumetti per sondare la complessa relazione afro-americana con l'Africa.
È in questo clima di riflessione cinematografica nazionale che il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana di Smithsonian dà il via al suo inaugurale African American Film Festival, un affare di quattro giorni pieno zeppo che si svolge dal 24 al 27 ottobre al museo, il Freer | Sackler Gallery e National Gallery of Art di Washington, DC
Oltre alle opere di 15 autori emergenti separati le cui rappresentazioni sfumate della razza rappresentano il meglio di un pool di sottomissione di 225, il festival presenterà circa 65 film degli anni passati - molti archivi - per illuminare le numerose sfaccettature dell'esperienza afroamericana e di come sono stati rimodellati nel tempo.
Alcuni di questi 65 film offrono visioni brevi ed effimere della vita quotidiana afroamericana, come The Guest di Pearl Bowser, un film di cinque minuti del 1977 che offre allo spettatore l'accesso ai pensieri interiori di una donna nera che partecipa a faccende domestiche.
Altre offerte sono decisamente epiche nella loro ambizione, come il classico Sankofa di Haile Gerima del 1993, che vede un modello afro-americano in visita nell'Africa occidentale odierna, mistico, messo nella vita di uno schiavo come una lezione terrificante sulla necessità di ricordare la propria storia.
Alcuni film trasporteranno gli spettatori in ambienti carichi di storia violenta, come lo sforzo di Charles Burnett del 1970 Killer of Sheep, che esamina la vita a Watts, Los Angeles, tracciando la storia intima di un singolo uomo afroamericano che lavora a pugno per provvedere la sua famiglia mentre perde il senso di identità nel processo.
Gli intenditori di film documentarista senza batter ciglio sono anche sicuri di trovare qualcosa di arricchente al festival. I Am Somebody del 1969 di Madeleine Anderson, per esempio, immerge gli spettatori nella tensione della vita reale di uno sciopero a Charlestown, nella Carolina del Sud, dove i lavoratori dell'ospedale nero si sono radunati per protestare nell'anno della pubblicazione del film per chiedere ragionevoli regolamenti sul posto di lavoro.
Altri film da considerare tra i 65 includono:
- The Fight (1991): un potente promemoria della centralità degli afro-americani nella cultura pop americana, anche se i loro diritti più fondamentali sono stati oggetto di accesi dibattiti, il documentario di William Greaves dà nuova vita allo storico incontro di Madison Square Garden nel marzo 1971 di Alien e Frazier.
- I, Destini (2016): in questo cortometraggio animato di Nicholas Pilarski e Destiny Riley, la vera storia di quest'ultimo di vivere da adolescente con un fratello dietro le sbarre offre una visione profondamente personale del ruolo del sistema carcerario americano nella deformazione delle famiglie afro-americane .
- Nessun vietnamita mai ... (1968): Questo emozionante documentario di David Loeb Weiss offre un vantaggio sul fervore anti-guerra afroamericano al culmine del conflitto del Vietnam, rintracciando un gruppo di manifestanti neri in rotta da Harlem alle Nazioni Unite per ascoltare Martin Lutero Re, Jr. parla.
- Quincy (2018): rilasciato di recente, il ricco profilo documentario di Rashida Jones e Alan Hicks del leggendario produttore discografico afroamericano Quincy Jones dipinge con vivaci pennellate la storia di un americano infinitamente interessante e influente pieno di personalità.
- Rebirth is Necess (2017): questo film contemporaneo d'avanguardia del regista Jenn Nkiru, mentre dura solo dieci minuti, comprime secoli di storia nel suo tempo di esecuzione, confondendo surreale le linee tra passato e presente, qua e là in una sovversione dello spaziotempo sicuro di sollevare molte domande provocatorie sull'essenza dell'oscurità in America.
Per quanto riguarda i film in concorso, vanno da 10 a 112 minuti e ispezionano l'intersezione afro-americana con soggetti che vanno dalla moderna schiavitù brasiliana agli abusi sessuali nella chiesa alla scena musicale distintiva delle piste di pattinaggio. I 15 finalisti saranno giudicati da nove giurati del festival, che alla fine nomineranno cinque vincitori, uno ciascuno nelle categorie stilistiche di Narrative Feature, Documentary Feature, Narrative Short, Documentary Short e Experimental & Animation.
Rhea Combs, capo del Stafford Centre for Media Arts del museo, è entusiasta di avere l'opportunità di portare una così ricca miscela di rappresentazioni della vita afroamericana davanti ai ticketolder del grande pubblico. "Proiettando anteprime mondiali accanto a film che non sono stati proiettati da decenni o che sono stati restaurati e conservati dal museo", afferma dell'evento autunnale, "stiamo onorando il nostro passato, il nostro presente e il nostro futuro".
Lo Smithsonian African American Film Festival si svolge presso il National Museum of African History and Culture, la Freer | Sackler Gallery of Art e la National Gallery of Art, dal 24 al 27 ottobre. Biglietti e pass sono disponibili per l'acquisto qui .
