C'è un motivo per cui i musei storici sono pieni di statue in pietra, ceramiche e teste di frecce: queste cose resistono al decadimento mentre sono esposte a centinaia (o addirittura migliaia) di anni sotto il sole, il vento e la pioggia. È raro trovare materiali organici, come uno scialle intrecciato o una scarpa di cuoio, ma c'è almeno una circostanza in cui sopravvivono questi tipi di artefatti: quando sono congelati nel ghiaccio.
I ghiacciai e il permafrost detengono molti di questi tesori, ma come i cambiamenti climatici stanno rilasciando il loro raggio agli elementi. E come riporta Kastalia Medrano a Newsweek, questo è esattamente ciò che sta accadendo in Norvegia. Un gruppo di archeologi glaciali ha recuperato oltre 2.000 manufatti dai bordi dei ghiacciai norvegesi e le scoperte promettono di aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia delle popolazioni montane.
Gli archeologi del Regno Unito e della Norvegia hanno esaminato i bordi dei ghiacciai nelle montagne più alte della Norvegia nell'Oppland dal 2011 nell'ambito del Glacier Archaeology Program e dei suoi Secrets of the Ice Project. Hanno scoperto migliaia di oggetti che risalgono al 4.000 a.C., compresi gli sci di legno, vicino a frecce dell'età del bronzo complete e aste di legno, spade vichinghe, vestiti e teschi di cavalli da soma.
"[Nei] passi di montagna ghiacciati, puoi trovare praticamente qualsiasi cosa", dice a Medrano Lars Pilø, condirettore del Glacier Archaeology Program. “Ovviamente a causa dei fantastici manufatti c'è molta attenzione sui singoli reperti. Ma penso che ciò che è più importante, forse, sia il quadro più ampio ".
I ricercatori hanno iniziato a trarre conclusioni dai loro straordinari reperti in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science . I ricercatori sono stati in grado di ottenere un'età di 153 di quelle migliaia di oggetti, scoprendo che i reperti recuperati non sono stati distribuiti uniformemente nel tempo. Alcune epoche hanno visto un ammasso di manufatti mentre altri ne hanno visti relativamente pochi.
A un esame più attento, afferma l'autore senior James H. Barrett dell'Università di Cambridge, alcuni picchi nel numero di manufatti si sono immediatamente distinti. “Uno di questi schemi che ci ha davvero sorpreso è stato il possibile aumento dell'attività nel periodo noto come la piccola era glaciale tardoantica (c. 536 - 660 d.C.). Questo è stato un momento di raffreddamento; i raccolti potrebbero aver fallito e le popolazioni potrebbero essere diminuite ", afferma. “Sorprendentemente, tuttavia, i reperti del ghiaccio potrebbero essere continuati durante questo periodo, forse suggerendo che l'importanza della caccia in montagna (principalmente per le renne) è aumentata per integrare i raccolti agricoli in fallimento in periodi di basse temperature. In alternativa, qualsiasi declino dell'attività ad alta quota durante la tarda era glaciale è stato così breve che non possiamo osservarlo dalle prove disponibili. "
Barrett afferma che un altro picco di manufatti arriva tra l'ottavo e il decimo secolo. Questo è un periodo in cui la popolazione dell'area è aumentata, così come il commercio e la mobilità, portando infine all'età vichinga quando i popoli della Norvegia iniziarono ad espandersi verso l'esterno. Il desiderio nei centri urbani in aumento di avere più beni di montagna avrebbe potuto spingere più cacciatori sul ghiaccio.
Come Pilø racconta a Elaina Zachos al National Geographic, anche il modo in cui venivano cacciate le renne è cambiato in questo momento. Invece di inseguire singoli animali con arco e frecce, i cacciatori hanno sviluppato nuove tecniche per allevare e intrappolare gli animali. "Pensiamo che questo tipo di caccia intensiva ... fosse insostenibile", afferma Pilø. "Stavano sradicando la renna."
Dopo l'XI secolo, il numero di manufatti diminuisce, forse a causa della riduzione del numero di renne. Brit Solli, del Museo di storia culturale di Oslo, in un comunicato stampa afferma che l'avvento della peste bubbonica nel 14 ° secolo avrebbe potuto in seguito contribuire al declino della popolazione e ridurre la domanda di beni di montagna.
Il team spera di raccogliere più artefatti e punti dati per illuminare ulteriormente questo tempo poco compreso nella storia scandinava. L'archeologia del ghiacciaio, dice Pilø a Zachos, è molto diversa dall'archeologia tradizionale in cui i ricercatori trascorrono mesi o anni a scavare in un punto con cazzuole e spazzole. Invece, fanno un'escursione sul bordo del ghiacciaio da metà agosto a metà settembre quando il manto nevoso è al suo minimo, camminando sul bordo del ghiaccio e segnando manufatti con pali di bambù per un successivo recupero. Rimuovere rapidamente gli oggetti dalla montagna è fondamentale poiché possono iniziare a degradare.
La Norvegia non è l'unico luogo in cui i manufatti stanno emergendo dal ghiaccio a causa dei cambiamenti climatici. Come ha scritto Marissa Fessenden per Smithsonian.com nel 2015, corpi di soldati persi durante la prima guerra mondiale sono emersi dalle Alpi e le mummie Inca sono emerse dai ghiacciai delle Ande. Lo scioglimento del permafrost nel sud-ovest dell'Alaska ha anche rilasciato 2.500 manufatti, tra cui cestini intrecciati e maschere di legno. I ricercatori pensano addirittura che Ötzi, l'uomo di ghiaccio, la più famosa mummia del ghiacciaio, sia probabilmente emerso a causa del clima caldo.
Ci sono innumerevoli impatti negativi del cambiamento climatico, ma il recupero di questi artefatti potrebbe essere un imprevisto positivo. Il nostro futuro incerto sul clima potrebbe inavvertitamente aiutare i ricercatori a conoscere meglio il nostro passato.
