I ricercatori della scuola di medicina veterinaria dell'Università di Nottingham hanno appena pubblicato un epico studio di 26 anni sulla fertilità dei cagnolini britannici. E non contiene buone notizie.
Secondo Tim Radford presso The Guardian, i ricercatori hanno raccolto 1.925 campioni di spermatozoi da 232 cani diversi: labrador, border collie, pastori tedeschi e golden retriever. I risultati, pubblicati di recente su Scientific Reports, mostrano che tra il 1988 e il 1998 la motilità degli spermatozoi - la sua capacità di spostarsi lungo il tratto riproduttivo femminile - è diminuita del 2, 4% ogni anno. Tra il 2002 e il 2014, i tassi di motilità sono diminuiti dell'1, 2% all'anno. Durante l'intero periodo di studio, è stato circa un declino del 30 percento. I cuccioli maschi provenienti da papà con bassa motilità degli spermatozoi avevano anche dieci volte più probabilità di sperimentare criptorchidismo, una condizione in cui i loro testicoli non scendono correttamente nello scroto.
Questa non è una grande notizia per i cani o gli amanti della razza, ma Richard Lea, autore principale dello studio, dice a Radford che non c'è motivo di iniziare a clonare cuccioli. Probabilmente ci vorranno ulteriori cali prima che il problema impatti sulla produzione dei cuccioli.
Ma lo studio non riguarda solo la fertilità canina, ma serve da supporto per i tassi di fertilità umana. "Perché il cane?" Chiede Lea a Radford. "A parte il fatto che è una grande popolazione di animali con cui lavorare, i cani vivono nelle nostre case, a volte mangiano lo stesso cibo, sono esposti agli stessi contaminanti ambientali che siamo, quindi l'ipotesi di base è che il cane è davvero un tipo di sentinella per l'esposizione umana. "
I ricercatori hanno notato un declino nella conta degli spermatozoi umani per oltre 70 anni, nonché aumenti di problemi come il cancro ai testicoli e il criptochidismo, riferisce Jan Hoffman per il New York Times . Mentre ci sono stati molti, molti studi che hanno esaminato i problemi della fertilità umana, i vari protocolli di ricerca e gli standard di laboratorio hanno reso difficile trarre conclusioni attendibili.
Quest'ultimo studio sui cani, tuttavia, è stato condotto dagli stessi tre ricercatori per quasi tre decenni, utilizzando le stesse procedure e protocolli. "Penso che sia stato molto rigoroso", dice a J. Hoffman Peter J. Hansen, professore di biologia riproduttiva all'Università della Florida. "È molto più chiaro dai loro dati che c'è stato un declino nel tempo, che è d'accordo con i dati umani ma non soffre degli stessi problemi di ricerca."
Allora perché sta avvenendo il declino? Lea e i suoi colleghi affermano che i loro punti di ricerca verso una causa ambientale. Radford riferisce che lo studio ha scoperto che i prodotti chimici vietati bifenili policlorurati (PCB) e dietilesilftalati, una classe di sostanze chimiche utilizzate nella produzione di plastica, nel seme dei cani. I prodotti chimici, che si trovano ampiamente nell'ambiente, erano presenti anche nei testicoli dei cani sterilizzati. Hoffman afferma che i ricercatori hanno anche trovato i prodotti chimici in alcune marche di alimenti per cani.
I problemi riproduttivi legati all'esposizione chimica non si limitano solo a cani e persone. I ricercatori stanno scoprendo che questi prodotti chimici e molti altri influenzano una vasta gamma di animali selvatici. Gli studi hanno dimostrato che l'inquinamento chimico nei fiumi e nei laghi interrompe la capacità dei pesci di riprodursi e che gli estrogeni artificiali possono far sì che i pesci maschi diventino femmine. Un altro studio mostra che l'atrazina, uno degli erbicidi più comunemente usati al mondo, castra chimicamente il 75 percento delle rane che la incontrano in natura e fa diventare una femmina su dieci.
Lea e i suoi colleghi stanno attualmente lavorando a uno studio di follow-up per dissezionare le ovaie delle femmine per testare le concentrazioni chimiche e cercare anomalie riproduttive.
