Volevano solo portare Shakespeare alle masse!
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Thomas Bowdler è ricordato soprattutto per essere l'autore accreditato di The Family Shakespeare, un libro pubblicato per la prima volta nel 1807 “in cui nulla è aggiunto al testo originale: ma quelle parole ed espressioni sono omesse che non possono essere lette con la proprietà in una Famiglia. . ”In altre parole, The Family Shakespeare era Shakespeare senza la" indelicità dell'espressione "che il Bard spesso prediligeva. Le revisioni di Bowdler a Shakespeare e abbastanza infame che la sua ingerenza è "celebrata" dai bibliotecari e dai fan della letteratura in questo giorno di ogni anno - l'anniversario della sua nascita nel 1754.
Questo progetto in realtà è iniziato con sua sorella, Henrietta Bowdler, scrive lo studioso di letteratura Adam Kitzes. In questo modo, come osserva Oxford Dictionaries, "era veramente una famiglia Shakespeare". Alla fine, il nome Bowdler è stato trasformato in un verbo che indica la censura.
È difficile sapere quanto del libro - nella sua stampa originale o in una delle sue versioni successive - sia stato effettivamente scritto da Thomas o Henrietta: il dizionario osserva che Thomas Bowdler avrebbe potuto rivendicare la paternità di edizioni successive "per evitare che [Henrietta] avesse ammettere pubblicamente di aver compreso i passaggi che richiedono la rimozione. ”Ciò che è vero è che Henrietta Bowdler era già un autore pubblicato nel 1807 e aveva più esperienza nel mondo letterario di suo fratello, che era medico di professione.
Shakespeare è giustamente ben noto per catturare l'esperienza umana da una serie di vantaggi e con toni reali. Sebbene la sua lingua non sia sempre accessibile al pubblico moderno, parla di temi universali e usa personaggi di diversi ceti sociali. Questo realismo era troppo per l'autore di The Family Shakespeare, qualunque fosse il Bowdlers coinvolto.
Il risultato: un libro che ha la forma di Shakespeare, per quanto riguarda la trama, ma manca frasi chiave ed eventi della trama. L'edizione del 1807, di cui è stata pioniera Henrietta, trattava solo di 20 delle 37 opere di Shakespeare esistenti, scrive Kitzes. L'edizione del 1818, guidata da Thomas, includeva tutte e 37.
Le cose che sono state rimosse nella prima edizione includevano circa il 10 percento del testo originale, i record del dizionario. “... Per evitare la bestemmia, esclamazioni di 'Dio!' e "Jesu!" furono sostituiti con "Cieli!" o omesso del tutto ", scrive il dizionario. "Alcuni dei cambiamenti sono stati più drastici: il personaggio della prostituta in Enrico IV, parte 2 viene omesso, mentre il suicidio di Ofelia in Amleto annega accidentalmente".
In alcuni casi, come con Otello, era impossibile rimuovere dal gioco materiale che era ritenuto inappropriato. In quei casi, Bowdler ha consigliato che le opere teatrali debbano essere lette ad alta voce solo in parte, oppure essere trasferite “dal salotto al gabinetto, dove la lettura non solo delizierà il gusto poetico, ma trasmetterà istruzioni utili e importanti al lettore. ”
Questo consiglio è ironico, scrive Kitzes, perché The Family Shakespeare era pensato per consentire alle opere del drammaturgo di essere lette ad alta voce. Questo perché a Bowdlers piaceva davvero Shakespeare. Thomas Bowdler, a cui è stato attribuito il merito di aver scritto le prefazioni nelle successive edizioni di The Family Shakespeare, ha espresso grande affetto per il lavoro del drammaturgo. Pensava solo che fosse spesso inappropriato. Nel caso di una commedia che ha faticato a modificare in modo soddisfacente, Misura per misura, Thomas Bowdler ha scritto che "le sue grandi bellezze ... sono strettamente intrecciate con i suoi numerosi difetti".
I Bowdlers, e i numerosi espulsori del copione, furono vigorosamente schiaffeggiati da un'istituzione letteraria che si occupava dell '"autentico" Shakespeare, che anche allora era visto come un genio unico. "Subito così esaltato eppure così fragile, il linguaggio di Shakespeare aveva assunto uno status così sacro che era vulnerabile anche al minimo tocco", scrive Kitzes.
Alla fine, Thomas Bowdler si difese dai critici dicendo che stava semplicemente separando il grano dalla paglia offensiva e conservando ciò che era meglio di Shakespeare. Anche se all'inizio, The Family Shakespeare doveva essere uno strumento per consentire a Shakespeare di essere suonato ad alta voce in un ambiente familiare, prima che l'ultima edizione fosse pubblicata nel 1825, pochi anni prima della morte di Thomas Bowdler, era diventata permanente divisione.
Nel periodo vittoriano pubblicamente conservatore, scrive Kitzes, The Family Shakespeare è cresciuto in popolarità. Il termine "bowdlerize", che significa, nelle parole di Merriam-Webster, "espurgare (qualcosa, come un libro) omettendo di modificare parti considerate volgari", fu usato per la prima volta verso la metà degli anni 1820, ed è stato usato da allora.
